L'Appaloosa a gardé de ses origines indiennes sa robustesse et sa sûreté de pied. Bien adapté aux disciplines d'extérieur, ce cheval à la surprenante beauté se distingue aux États-unis dans toutes les disciplines.
L'histoire de l'appaloosa. Tout d'abord, l'appaloosa est le cheval emblématique des indiens d'Amérique. Il doit sa robe tachetée à de lointains ancêtres espagnols. Lorsque les conquistadores débarquèrent en Amérique du Sud et au Mexique, le cheval y était inconnu. Il avait disparu depuis plus de 8000 ans de ce continent.
L'espagnol Cortez parvint au Mexique en 1519 avec de nombreux soldats et 16 chevaux. Ce petit nombre de chevaux semèrent la terreur chez les indiens qui ne les connaissaient pas. Les charges de cavaliers contribuèrent largement à la victoire des espagnols. Cortez déclara : "Après dieu, nous dûmes notre victoire aux chevaux".
La petite troupe équine de Cortez comportait 5 juments et 11 étalons dont 2 pies et un tachetée. Voilà d'où tant de chevaux indiens ont tiré leur robe. Ces quelques animaux se reproduisirent et s'éparpillèrent, remontant sensiblement vers les régions plus riches en herbages de l'Ouest et du Nord-Ouest. Au XVIIème siècle, on comptait de nombreuses hordes de chevaux sauvages. Les espagnols fondèrent des élevages dans le Sud-Ouest américain. Peu à peu, chevaux d'élevage et chevaux sauvages se répandirent sur tout le continent américain.
Les indiens furent d'abord effrayés par ce puissant animal. Main ils comprirent rapidement l'aide précieuse qu'il pouvait leur apporter pour chasser le bison, à la guerre ou lors de leurs déplacements. Ils capturèrent des chevaux sauvages, main en obtinrent aussi auprès des espagnols par le troc ou parfois par le vol. Dans la seconde moitié du XVIIIème siècle, les indiens des plaines possédaient environ 160 000 chevaux.
Les indiens nez-percés, qui peuplaient le Nord-Ouest de l'Amérique, avaient la réputation d'être les plus habiles éleveurs. Dès 1750, ils développèrent la race appaloosa de manière très sélective. Ils castraient les mâles qui ne répondaient pas à leurs attentes et échangeaient les juments imparfaites. L'apparence avait beaucoup d'importance, mais les nez-percés recherchaient avant tout des montures rapides et robustes, aussi performantes à la guerre qu'à la chasse.
La race faillit disparaître lorsque les américains s'emparèrent des terres des indiens. Après une longue résistance et une fuite éperdue de plus de 2000 km vers le Canada, les nez-percés virent leurs biens confisqués et leurs troupeaux massacrés.
Au début du XXème siècle, la race appaloosa commença à renaître à partir des quelques descendant des chevaux d'indiens. L'Appaloosa Club fut créé dans l'Idaho. On compte aujourd'hui plus de 400 000 chevaux appaloosa aux États-unis.
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Les caractéristiques de l'Appaloosa. Taille : de 1,47 à 1,60 mètre.
Robes : 5 robes différentes sont admises pour la race :
* léopard : poil blanc parsemé de tâches sombres en forme d'oeuf sur tout ou partie du corps.
* snowflake : poil rouge à brun couvert de tache blanches plus concentrées sur les hanches.
* blanket : poil brun, dos blanc plus ou moins tacheté.
* marbleized : cheval couvert de marbrures.
* frost : neigeures sur un fond sombre.
Caractère : l'appaloosa est un cheval très sensible, très maniable, agile et athlétique. Etant donné son bon caractère, il est utilisé dans toutes les disciplines : course, obstacle, dressage. Il est largement employé comme cheval de travail ou de loisir. Il est très prisé pour la randonné, où sa robustesse et la sûreté de son pied font merveille.
Aspect extérieur : l'appaloosa le plus recherché est compact, avec des membres forts et bien faits. Il doit avoir une encolure assez longue, un poitrail profond, un corps compact et un dos plutôt court avec une croupe haute.
L'épaule oblique et le garrot bien marqué sont les indices de l'étendue et de la fluidité de ses allures. Les crins sont fins et clairsemés. Le chanfrein est droit, le nez arrondi, les oreilles plutôt longues, plantées sur un front ouvert et plat. Son iris est entouré de blanc et ses naseaux sont marbrés.
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